TLC con China, el trampolín de Ecuador para alcanzar un acuerdo con EEUU

Ecuador prepara un salto. Impulsado por el Tratado de Libre Comercio (TLC) que acaba de cerrar con China intentará alcanzar un acuerdo similar con Estados Unidos, su principal socio.

“Esperamos que esto sea una señal de que buscamos seriamente alcanzar un acuerdo con ese mercado (estadounidense), que para nosotros es muy relevante”, dijo a la AFP el viceministro de Comercio Exterior, Daniel Legarda.

La negociación con el segundo socio comercial de Ecuador duró diez meses y la de Estados Unidos está en la mira.

El tratado con Pekin implicará un incremento de hasta el 20% de las exportaciones nacionales al mercado chino.

Las ventas a China crecieron de 4.075 millones de dólares en 2021 a 5.005 millones de enero a octubre de 2022, según los datos más recientes del Banco Central local. Las compras aumentaron de 5.092 millones a 5.381 millones, en el mismo periodo.

“La gran oportunidad de Ecuador está en el mundo”, aseguró Lasso, quien busca una apertura comercial más amplia que incluya a Estados Unidos, Costa Rica, Corea del Sur y Canadá.

– Presión sobre Estados Unidos –

Lasso inició las negociaciones del TLC con China en febrero de 2022, durante una visita a Pekín con ocasión de los Juegos Olímpicos de invierno. Y en diciembre hizo un viaje oficial a Estados Unidos, un país con el que alcanzó 7.621 millones de dólares en exportaciones y 5.959 millones en importaciones con corte a octubre de 2022.

“Hay una acogida favorable pero debemos de tener paciencia”, dijo el mes pasado a AFP el presidente Lasso en Washington sobre un acuerdo con Estados Unidos.

El economista Marcelo Varela cuestiona el TLC con el gigante asiático pues considera que “no está atado en la práctica a políticas de desarrollo (del sector productivo), políticas públicas (sino que) está atado a intereses de exportadores e importadores”.

Pero “llevar a cabo un acuerdo rápido con China llevará a presionar a que Estados Unidos firme un acuerdo”, expresó Varela a la AFP.

Con una creciente influencia sobre América Latina, China se convirtió durante la gestión del exmandatario socialista Rafael Correa (2007-2017) -un duro crítico de los TLC y de Washington- en el mayor financista de Ecuador. Entonces, la deuda alcanzaba los 5.000 millones de dólares (un 4% del actual PIB).

En septiembre, el gobierno de Lasso consiguió ampliar los plazos de pago y bajar las tasas de interés de pasivos con dos bancos chinos por 3.227 millones de dólares.

– Sin alineaciones –

Para Alberto Acosta Burneo, del consultor Grupo Spurrier, la postura de Ecuador -que desde 2017 mantiene un acuerdo comercial con la Unión Europea- ha sido “no alinearse directamente con ninguna de las potencias, sino buscar una relación con todos los países”.

“Estados Unidos es el principal destino de nuestras exportaciones totales y China el (mayor) destino de nuestras exportaciones no petroleras. Los dos mercados son extremadamente importantes para Ecuador”, señaló a la AFP Acosta Burneo.

El banano ecuatoriano será uno de los grandes beneficiados del TLC con China, en épocas en las que la exportación mundial de la fruta perdió competitividad por el aumento de precios de los fletes.

“China tenía una política arancelaria bastante cambiante”, estimó Acosta Burneo, añadiendo que con el acuerdo “se eliminan esos aranceles y se acaba además esa variabilidad, lo que da un entorno más estable para las exportaciones ecuatorianas”.

Legarda indicó que el TLC con China también contempla la protección de algunos sectores nacionales considerados “sensibles” como del calzado, textil, agrícola y cerámica.

“Este proceso tiene su dificultad, pero es un proceso en el que termina ganando el país porque lo que obligan los acuerdos comerciales es a seguir trabajando en competitividad, en seguir especializándose”, sostuvo Acosta Burneo.

¿Cuándo se dará?

Este último es el más próximo en el calendario de trabajo del equipo negociador ecuatoriano, según indicó el Viceministerio de Comercio Exterior. Se prevé que entre el 16 de enero al 2 de febrero se desarrollen una serie de reuniones interseccionales entre ambos equipos de manera virtual y para finales de marzo próximo la IX ronda de negociaciones en Seúl.

El presidente de la República, Guillermo Lasso, señaló la semana pasada que espera que a finales de ese mes se cierren las negociaciones técnicas con Corea del Sur, país con el cual habrían tratativas para levantar una ensambladora de vehículos en Ecuador.

La última ronda se realizó en Quito, del 22 al 25 de noviembre, y culminó con un avance del 70 % y el cierre de 7 capítulos del instrumento comercial denominado Acuerdo Estratégico de Cooperación Económica entre Ecuador y Corea (SECA, por sus siglas en inglés).

En 2021, Corea fue el destino número 18 de las exportaciones ecuatorianas no petroleras al mundo y es el primer país asiático con el que Ecuador inició negociaciones para alcanzar un acuerdo comercial. Este mercado representa 51,3 millones de habitantes y un PIB per cápita de $ 32.143.

Los principales productos de exportación no petrolera de Ecuador a Corea son camarones, desperdicios de metales, banano, harina de pescado, otras manufacturas de metales, cacao y elaborados de banano. Respecto a los productos que tienen potencial para ser exportados a Corea encontramos a la balsa, barras de chocolate, café de especialidad, dorado refrigerado y congelado, brócoli, pez espada congelado, snacks de vegetales y cacao en grano.

En el caso de China, país con el que se cerró técnicamente el acuerdo a inicios de este año, tras diez meses de negociaciones, desde el Viceministerio se indicó que en las próximas semanas habrá una reunión a nivel de Jefes Negociadores, aunque aún no está definida la fecha. En esa reunión se tiene proyectado que ambos representantes acuerden la fecha y lugar para la suscripción del acuerdo.

Antes, deben cumplirse los procesos de formalización de las ofertas, la traducción y revisión jurídica, cuya fecha será anunciada por ambos gobiernos.

✅Resultados tangibles: 2 acuerdos comerciales cerrados: China y Costa Rica.

Ministro @pradojj enfatizó que el acuerdo con China fue negociado para representar verdaderas oportunidades y proteger a la industria local.
▪️60% de productos🇪🇨 ingresarán de inmediato con arancel 0%. pic.twitter.com/wiXdbzEWfO

— Ministerio de Producción (@Produccion_Ecu) January 9, 2023