La NASA lanza su rover Perseverance hacia Marte para buscar rastros de microbios

jueves, julio 30, 2020

Si Perseverance llega intacto podrá comenzar a operar el 18 de febrero de 2021. Es decir, Marte podría tener tres rovers en activo el próximo año, con el estadounidense Curiosity, que ha recorrido 23 km en el planeta desde 2012

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La NASA lanzó este jueves hacia Marte su rover Perseverance, concebido para buscar rastros de microbios que pueden haber poblado el lugar hace más de 3.000 millones de años. El cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó a las 07:50 desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cielo despejado, para emprender un viaje de casi siete meses. El vehículo lleva consigo un minihelicóptero que intentará realizar el primer vuelo de un aparato en otro planeta.

Perseverance es el quinto rover en ser enviado al espacio desde 1997. China lanzó su primer rover marciano la semana pasada, cuyo aterrizaje está previsto en mayo de 2021. Si Perseverance llega intacto podrá comenzar a operar el 18 de febrero de 2021. Es decir, Marte podría tener tres rovers en activo el próximo año, con el estadounidense Curiosity, que ha recorrido 23 km en el planeta desde 2012.

Onward to Mars, together. #CountdownToMars pic.twitter.com/uDZHxq7gHX

— NASA’s Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 30, 2020

“No hay duda, es un desafío -dijo el miércoles Jim Bridenstine, el administrador de la NASA-. No hay otra forma de decirlo, no es sencillo. Y es muy arriesgado desde el punto de vista de las posibilidades de éxito. Dicho esto, sabemos cómo aterrizar en Marte, ya lo hemos hecho ocho veces”.

The rocket has separated from the first stage and is being boosted to orbit by the Centaur second stage. @NASAPersevere is now preparing for a second burn that will put it on a trajectory towards Mars. #CountdownToMars pic.twitter.com/MBRqcxMTdw

— NASA (@NASA) July 30, 2020

El nuevo rover, construido en el mítico Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en la ciudad californiana de Pasadena, es una versión mejorada de Curiosity: sus seis ruedas son más fuertes, es más rápido, más inteligente y puede autopilotarse 200 metros cada día.

El vehículo mide tres metros de largo, pesa una tonelada, tiene 19 cámaras, dos micrófonos -una novedad- y un brazo robótico de dos metros. Un generador de plutonio cargará sus baterías.

Una vez en Marte, la NASA intentará hacer despegar el helicóptero Ingenuity, de 1,8 kilos, en el aire marciano, denso como el 1% de la atmósfera terrestre. El objetivo es demostrar que es posible.