Iche: El renacimiento gastronómico de Manabí

viernes, octubre 6, 2023

Este proyecto es un ecosistema diverso centrado en la gastronomía manabita, que incluye un restaurante, una escuela de comida y hospitalidad, un laboratorio de innovación y una incubadora de emprendimientos culinarios. Te invitamos a conocerlo

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En la costa norte de Ecuador, en la provincia de Manabí, se encuentra un proyecto innovador que está cambiando la cara de la gastronomía local y contribuyendo a la reactivación económica de la región. Iche, una escuela restaurante con un enfoque único, ha emergido como un faro de esperanza en un lugar que enfrentó desafíos significativos luego del terremoto de 2016. En esta exploración más profunda, no solo examinaremos la historia y visión de Iche, sino que también nos sumergiremos en el fascinante mundo de la comida manabita y su rica tradición culinaria.

Después del devastador terremoto de 2016, un grupo diverso de individuos (chefs, agricultores, sociólogos, antropólogos…) se unió en un esfuerzo por revivir la economía y elevar el espíritu de Manabí, especialmente en el norte de la provincia. Provenían de diferentes sectores y disciplinas, pero compartían una visión audaz: utilizar la gastronomía como motor de cambio. Su objetivo era claro: rescatar la economía de Manabí y, al mismo tiempo, preservar y enriquecer su orgullosa herencia culinaria.

Iche se encuentra en el Cantón San Vicente, frente al Cantón Sucre. Este sitio fue seleccionado cuidadosamente debido a su carácter excepcional. El entorno paisajístico que lo rodea refleja la rica diversidad de Manabí, que ha sido recientemente reconocida como la “provincia chola montubia”. En este lugar, se entrelazan las tradiciones culturales del mar, la cultura chola y la cultura de campo. Los visitantes tienen vistas panorámicas y una media luna costera que añade belleza a este escenario.

Aprovechando la gastronomía en Manabí, una manifestación de la identidad y el patrimonio cultural de la región, que se arraiga en su riqueza agrícola y pesquera, se ha dado lugar a platos únicos que reflejan la fusión de culturas. Los ingredientes frescos y sabrosos son la base de esta cocina.

Pero, ¿de dónde surge el nombre ‘Iche’?, Horazio Bellettini, uno de sus fundadores, señala que es un homenaje a la historia de Manabí. Hace miles de años, en la región se utilizaba el sufijo ‘iche’ para describir la comida más importante. Varios platos y productos tradicionales de la zona tienen esa terminación, como el corviche, el ceviche, troliche, guariche,  guanchiche… lo que demuestra la profunda conexión entre la gastronomía y la identidad local.

Iche no solo es un restaurante o una escuela culinaria, además, funciona como un laboratorio de innovación donde se crean productos y se transforman ingredientes locales. Cada plato es una obra maestra que combina ingredientes frescos y autóctonos con técnicas culinarias modernas. Por ejemplo, el ceviche Jipijapa se presenta con finos filetes de pescado y bolas de helado de leche de tigre. Los comensales disfrutan de la interacción entre los sabores tradicionales y la presentación creativa.

El “meloso de pato” es otro plato emblemático de Manabí. Este arroz caldoso se originó después de la llegada de los españoles y se ha adaptado a las tradiciones locales. El plato consiste en un arroz cocido en un caldo de pato aromático y se sirve con trozos de pato tierno y jugoso. Iche ha revitalizado esta receta clásica, combinando la tradición con la innovación.

Esto ha permitido que Iche tenga un impacto significativo en la economía local al apoyar a agricultores, ganaderos y pescadores. También está contribuyendo a la preservación del entorno natural.

El árbol de pechiche, un componente esencial de la biodiversidad de la zona, se ha enfrentado a la amenaza de la extinción. Sin embargo, se están liderando esfuerzos para revivir tanto la fruta como su uso en la cocina. El pechiche se ha utilizado en preparaciones como el “dulce de pechiche”, una delicia que combina la fruta con almíbar. También en licores tipo mistelas y en la elaboración de salsas para platos salados. La gastronomía manabita tiene el potencial de incentivar el consumo de pechiche y, por lo tanto, su reforestación. Para disfrutar de esta nueva experiencia culinaria Iche está abierto al público de miércoles a domingo atienden con previa cita en www.iche.ec

Más allá de la comida, Iche es un proyecto con un impacto profundo en la comunidad y la economía local. Inicialmente, se centró en brindar oportunidades educativas y becas a jóvenes locales del norte de Manabí, pero ahora su alcance se ha expandido para acoger a estudiantes de todo el Ecuador. Iche está preparando a la próxima generación de chefs y emprendedores gastronómicos, equipándolos con las habilidades necesarias para llevar adelante la rica tradición culinaria de Manabí.

El apoyo de la comunidad y las organizaciones externas ha sido fundamental para su éxito. Empresas privadas y organizaciones de cooperación internacional han contribuido al programa ‘Jóvenes Cocinando el Futuro’, permitiendo que jóvenes talentosos tengan acceso a la educación gastronómica y, al mismo tiempo, impulsando la economía local.

Iche ofrece una educación personalizada centrada en proyectos. Su propuesta se distingue por varios aspectos clave. En primer lugar, adopta la metodología Dual, lo que implica que los estudiantes pasan la mitad de su tiempo en aulas y clases tradicionales, mientras que la otra mitad se dedica a prácticas en el restaurante, el laboratorio y en experiencias culinarias en la comunidad. Esto constituye una verdadera inmersión en el aprendizaje práctico, lo que genera una experiencia formativa completamente diferente a la que se obtiene mediante la teoría exclusiva. “Es una experiencia de aprender haciendo en su más pura expresión”, dice Orazio.

Además, la metodología de proyectos es esencial en Iche. A lo largo de su programa, los estudiantes trabajan en proyectos relacionados con la gastronomía, la alimentación, la producción y el turismo. Este enfoque les permite desarrollar un proyecto integral, incluyendo la creación de planes de negocios y la evaluación de la viabilidad.

Otra característica de Iche es su capacidad para equilibrar la excelencia académica con un impacto social significativo. Mantienen alianzas estratégicas con diversas universidades, tanto nacionales como internacionales, como la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí, la Escuela Superior Politécnica de Manabí, la Universidad Técnica de Manabí, la Universidad de las Américas (UDLA), la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad Tecnológica, y la Universidad Equinoccial, por nombrar algunas de Ecuador. A nivel internacional, tienen conexiones con la Universidad de Parma en Italia y el Centro Vasco de Culinaria en España. Estas alianzas brindan a los estudiantes la valiosa oportunidad de interactuar con sus pares, investigadores y profesores de instituciones de excelencia.

Este equilibrio entre la excelencia académica y el compromiso social es fundamental, ya que Iche constantemente evalúa cómo la excelencia académica puede contribuir al desarrollo del territorio en el que se encuentra. Las herramientas y conocimientos adquiridos por los estudiantes pueden aplicarse posteriormente en sus propias comunidades y regiones. Si un estudiante de otra provincia o país elige estudiar en Iche, podrá aprovechar estas mismas herramientas y ponerlas al servicio del desarrollo de su propia comunidad.

En el futuro, Iche planea convertirse en un Instituto Tecnológico de Educación Superior, ofreciendo títulos de tercer nivel en gastronomía, innovación de productos alimenticios y turismo regenerativo. También buscan expandir su oferta con alojamiento y talleres gastronómicos, así como fortalecer su papel como incubadora de emprendimientos en la región.

Iche representa un renacimiento gastronómico en Manabí y un faro de esperanza para una región que ha superado desafíos significativos. Su enfoque en la identidad local, la innovación y el desarrollo sostenible está cambiando la forma en que se percibe la gastronomía en Ecuador. Al abrazar su rica tradición culinaria y su patrimonio, Iche está enriqueciendo el paladar y el alma de quienes tienen el privilegio de degustar sus creaciones y ser parte de su visión de un futuro más brillante.