¿Los pájaros pueden pensar lógicamente y razonar al mismo nivel que los niños?
Como lanzar una nuez contra el asfalto desde gran altura no siempre les daba buenos resultados, un grupo de cuervos de una ciudad de Japón diseñó una estrategia para acceder al fruto que les resultó infalible.
Comenzaron a repetir esta acción, pero en un sitio clave: el paso de peatones.Así, si la dura nuez que no se abría con el impacto del golpe, lo hacía invariablemente cuando los autos pasaban sobre ella.
Una vez que el semáforo se ponía en rojo, los cuervos bajaban sin temor a ser aplastados por las ruedas, a recoger el fruto obtenido gracias a su ingenio.Esta es una de las muchas anécdotas que Jennifer Ackerman comparte en su libro “El ingenio de los pájaros”, que revela las asombrosas capacidades cognitivas de las aves que solo recientemente han salido a la luz.
También lo pone en evidencia el comportamiento del carbonero cabecinegro, cuenta la autora, cuya memoria prodigiosa le permite almacenar miles de semillas en distintos escondites, y recordar donde está cada una de ellas para comerlas hasta seis meses después.O el de la urraca, que puede reconocerse a sí misma frente a un espejo.
Y es que, por mucho tiempo, se pensaba que las aves, por su cerebro diminuto, eran incapaces de actuar en base a algo más que el instinto, dice Ackerman, quien desde hace tres décadas investiga y escribe sobre temas de ciencia, naturaleza y biología humana.
En el marco del Hay Festival que se lleva a cabo en Cartagena, Colombia, entre el 30 de enero y el 2 de febrero, Ackerman conversó con BBC Mundo sobre el fascinante universo de la inteligencia aviar.Esta es un extracto de la entrevista.
Pueden contar, enseñarse cosas unos a otros, y entender los principios de física básicos como causa y consecuencia. Pueden transmitirse tradiciones culturales (en la forma de cantar o en el estilo de herramientas).
Son capaces de hacer cosas que pensábamos que eran únicas al ser humano, como, por ejemplo, recordar el pasado y planificar el futuro. Además, usan formas de comunicación que se asemejan al lenguaje humano.
¿Puedes darme un ejemplo donde su comportamiento supere en inteligencia al de un niño pequeño?
El cuervo de Nueva Caledonia es probablemente el pájaro más inteligente del planeta.Un estudio reciente mostró que estos pájaros pueden crear herramientas compuestas con varias ramitas. Si están tratando de alcanzar un trozo de comida y el palito que están usando es muy corto, ponen varios juntos para hacer que la herramienta sea más larga para alcanzar la comida.
Los niños aprenden realmente esta habilidad hasta que tienen 5 o 6 años.
¡Y los pájaros pueden llevarlas consigo! Si hacen una que les gusta, la agarran en sus patas y se la llevan de sitio en sitio para volver a utilizarlas. Esto es notable. Por otra parte, hay distintos estilos de fabricar herramientas en distintas partes de la isla, y estos estilos se pasan de adultos a jóvenes.
Es decir, hay una transmisión de diseño de herramientas a lo largo de las generaciones. Y, esa, es una muy buena definición de cultura.
Entonces, ¿de dónde les viene su reputación de tontos?
Se pensaba que sus cerebros eran demasiado pequeños y primitivos y que por ello solo eran capaces de realizar procesos mentales simples. (Esta reputación) está arraigada en nuestro malentendido sobre las diferentes formas en que el cerebro inteligente está conectado.
Pensábamos que para ser inteligente había que tener una corteza cerebral con capas como las tiene nuestra cerebro, pero el cerebro de los pájaros no está organizado de esa manera. Sus neuronas están organizadas como si fuera una cabeza de ajo, mientras el nuestro está ordenado más como una lasaña.
Solo recientemente hemos aprendido que hay muchas formas en las que puede estar conectado un cerebro inteligente.
Además, puede que el cerebro de las aves sea muy pequeño, pero hemos descubierto que está repleto de neuronas.
Algunas aves parecen ser brillantes para unas tareas y bastante tontas para otras… ¿Cómo se mide la inteligencia de los pájaros?
La inteligencia en los animales es algo muy difícil de medir. Es un campo de investigación muy nuevo. No tenemos pruebas estandarizadas de CI (cociente intelectual) para pájaros u otros animales.Básicamente lo que hacen los científicos es trata de diseñar rompecabezas que revelen las habilidades cognitivas de los pájaros, y se mide cuánto tiempo tardan en resolver el problema y cuán listos están para cambiar sus tácticas para resolverlo.
Sin embargo, estas pruebas cognitivas son altamente artificiales: se hacen en condiciones de laboratorio y con herramientas humanas.Por eso a veces es difícil estar seguros de qué estamos midiendo: si son las habilidades del pájaro para resolver el problema, su deseo de probar algo nuevo o su atrevimiento.
¿Y qué sabemos sobre los sentimientos de las aves? ¿Pueden estar tristes? ¿Contentas?
Eso es algo que la ciencia está empezando a entender. Se ha visto que las aves que se mueven en pares a lo largo de varias temporadas forman vínculos de apego con sus parejas y, cuando pierden a su compañero, hay evidencia de que atraviesan algo así como un duelo.
Por último, para quienes vivimos en la ciudad, ¿qué nos recomiendas para empezar a apreciar a las aves en todo su ingenio e inteligencia?
Lo que más me gusta hacer en la ciudad es sentarme en un banco en el parque y observar las interacciones de los pájaros, porque una vez que tienes idea de que hay dinámicas sociales realmente interesantes, que tienen habilidad técnicas, empiezas a notar cosas.Como los pájaros son seres muy sociales, hay una jerarquía, así que puedes observar si son miembros dominantes de un grupo, cómo se producen las interacciones.
Es cuestión de sentarse por un rato, mirar y escuchar.
¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!
Deja un comentario
El autor
Gestión 360: Liderazgo, innovación y conexiones para transformar el país
100 días que se ahorra el Ecuador
Fiebre amarilla y leptospirosis: una mirada desde la salud pública y veterinaria
De concierto con veinteañeros
EE.UU. revoca las visas a oficiales centroamericanos que cooperan con misiones médicas cubanas