Miedo y esperanza tiñen por igual el drama que se está desarrollando en Siria. Tras la sorprendente caída del régimen del presidente Bashar al-Assad, la atención se ha centrado en el nuevo régimen que se está configurando en Damasco y en los poderosos actores regionales que pueden estar influyendo en él. Los analistas ya han declarado ganadores y perdedores geopolíticos: Irán y Rusia, partidarios de Assad desde hace mucho tiempo, se están lamiendo las heridas; Turquía y las monarquías árabes que apoyaron a los rebeldes sirios en mayor o menor medida están en ascenso. Israel, que llevó a cabo una despiadada campaña de bombardeos contra objetivos militares sirios y desplazó fuerzas terrestres a través de los disputados Altos del Golán hacia territorio sirio, también se siente claramente envalentonado.
A medida que el grupo rebelde islamista que derrocó a Assad toma las riendas de la transición política del país, los gobiernos occidentales comienzan a reanudar sus relaciones con un país que lleva mucho tiempo en el ostracismo diplomático. El martes, la bandera francesa se izó en la embajada de Francia en Damasco por primera vez en 12 años. Y el viernes, una delegación estadounidense estuvo en Siria, la primera visita diplomática estadounidense a Damasco en más de una década.
Sigue habiendo mucha incertidumbre. El jueves, cientos de sirios se manifestaron en el corazón de Damasco para pedir a las nuevas autoridades, de tendencia islamista, que preserven un Estado laico e integrador. Los kurdos del noreste de Siria se preparan para posibles batallas con las milicias respaldadas por Turquía. Como informó The Washington Post, los miembros de la secta minoritaria alauita de Assad se han enfrentado a ataques de represalia y asesinatos a manos de grupos rebeldes reprimidos durante mucho tiempo por medio siglo de dictadura.
La caída de Assad ha dejado claras algunas dinámicas. La desaparición del régimen fue prefigurada por la diezma táctica por parte de Israel del grupo militante libanés Hezbollah, un apoderado iraní que fue vital para asegurar el régimen de Assad durante una década de guerra civil. Además, tras defenderlo durante años, tanto Irán como Rusia no han podido o no han querido mantener a Assad en el poder. Su derrocamiento representa un cambio político radical en Oriente Medio.
“Al igual que 1989 marcó el fin del comunismo en Europa, la huida de Assad a Moscú señala la desaparición de la ideología de la resistencia antioccidental y antiisraelí en Oriente Medio”, escribió Lina Khatib, analista de Oriente Medio en el think tank británico Chatham House. “Durante más de medio siglo, la familia Assad fue la columna vertebral de un orden político en Oriente Medio en el que un bloque de Estados se autoproclamaba como la resistencia a lo que tachaban de imperialismo occidental y sionismo”.
Ahora, añadió, parece que Israel “se está convirtiendo en el que marca la agenda de Oriente Medio”. Ha aplastado a sus enemigos más próximos, Hezbollah y el grupo militante palestino Hamas, a costa, eso sí, de decenas de miles de vidas civiles y de crecientes acusaciones de haber cometido crímenes de genocidio en la Franja de Gaza. Las campañas israelíes han humillado y debilitado al enemigo regional Irán. Y con la llegada al poder del presidente electo Donald Trump el mes que viene, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu se encuentra en una posición fuerte para seguir impulsando la agenda de Israel en la región.
En un ensayo publicado en Foreign Affairs, los ex altos funcionarios de seguridad israelíes Amos Yadlin y Avner Golov esbozaron una estrategia que establecería “un orden israelí en Oriente Medio”. Pidieron un impulso diplomático para vincular aún más a Israel con las monarquías árabes del Golfo, especialmente Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, un esfuerzo complejo que requeriría la colaboración estadounidense y eventuales concesiones israelíes a millones de palestinos que viven bajo una ocupación de facto. Pero eso exigiría también que Netanyahu desafiara a miembros clave de extrema derecha de su propia coalición gobernante, que prevén que Israel se anexione pronto partes de Cisjordania e incluso establezca asentamientos en Gaza.
“En los últimos tres meses, Israel ha reafirmado su capacidad de influir en la política y la seguridad de Oriente Medio”, escribieron Yadlin y Golov. “Sin embargo, sin un liderazgo valiente, la oportunidad de Israel podría esfumarse. Las aspiraciones de miembros extremistas de la coalición de Netanyahu de anexionarse partes de Gaza y Cisjordania, imponer un gobierno militar en Gaza o seguir una agenda interna polarizadora que debilite las instituciones democráticas obstaculizarán gravemente este progreso”.
Pero hay otro actor regional que también percibe su momento. El régimen de Assad era una pieza clave en lo que los analistas denominaron durante mucho tiempo la “media luna chií” de Irán, un arco de influencia y grupos de representación que unía Teherán con el Mediterráneo. Con la desaparición de Assad y el acobardamiento de Hezbollah, escribía Hassan Hassan en The Guardian, podríamos estar asistiendo “al fin de la tan temida “media luna chií” de Irán y al ascenso de la “luna llena” de Turquía, remodelando el panorama geopolítico desde el Cuerno de África hasta el Levante y Afganistán”.
Los representantes de Turquía ocupan una posición dominante en Damasco y están preparados para hacerse con un mayor control en el noreste de Siria. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, pidió durante mucho tiempo la destitución de Assad, y ahora parece reivindicado en su planteamiento. También ha desempeñado un papel más importante como estadista regional, negociando recientemente acuerdos de paz entre Etiopía y Somalia y reforzando la alianza de Turquía con Azerbaiyán, un petroestado bien armado a las puertas de Irán.
Trump llegó a presentar la rebelión siria como una “toma del poder inamistosa” por parte de Turquía, una versión que fue rechazada por Ankara. El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, dijo en una entrevista que no lo llamaría una toma del poder, porque sería un grave error presentar lo que está ocurriendo en Siria en esos términos, y añadió que el derrocamiento de Assad reflejaba “la voluntad del pueblo sirio” y que era importante que Oriente Medio superara la “cultura de la dominación”.
“No es la dominación turca, no es la dominación iraní, no es la dominación árabe, sino la cooperación [lo que] debería ser esencial”, dijo Fidan a la emisora Al Jazeera.
La amistad de Turquía con los grupos islamistas y su apoyo histórico a los partidos afiliados a los Hermanos Musulmanes son motivo de inquietud tanto para Estados árabes como Emiratos Árabes Unidos y Egipto, como para Israel, cuyas relaciones con Turquía se han deteriorado desde el comienzo de la guerra en Gaza. Las disputas políticas en Damasco pueden adquirir rápidamente un cariz geopolítico. “Las ambiciones rivales de Erdogan y Netanyahu podrían chocar fácilmente en Siria”, escribió el columnista del Financial Times Gideon Rachman. “Corre el riesgo de convertirse en un campo de batalla para las potencias regionales rivales porque Arabia Saudí y los países del Golfo también tienen intereses en juego allí”.
Sin embargo, aunque el régimen de Teherán esté debilitado, sus rivales tendrán que tener cuidado a la hora de presionar. “El riesgo es que una escalada militar de Israel contra Irán se descontrole, y que este último responda con ataques al transporte de petróleo y a las instalaciones de producción del Golfo, desencadenando una crisis energética y económica mundial”, señala Paul Salem, del Middle East Institute. Irán también podría “decidir reconstruir su disuasión perdida apresurándose a desarrollar un arma nuclear, lo que también desencadenaría una guerra con Israel… y con Estados Unidos”, añadió.
Más razón, argumentan otros, para que la administración Trump aproveche la vulnerabilidad de Irán a través de una diplomacia que frene la carrera hacia un arma nuclear. “No creo que un arma nuclear sea inevitable”, dijo el Secretario de Estado Antony Blinken en el Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York el miércoles, y agregó que veía “la perspectiva de las negociaciones”.
En Siria, los analistas creen que Irán podría intentar cuidadosamente abrirse camino de vuelta, explotando los vacíos de seguridad y los posibles disturbios entre las minorías étnicas. “Todos sabemos que Irán perdió a lo grande con la caída de Assad. También sabemos que Irán tiene paciencia”, dijo el periodista sirio Ibrahim Hamidi a The Post. “Por ahora, está dando unos pasos atrás para decidir cómo lidiar con esto”.
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