En la actualidad, para millones de adolescentes en todo el mundo, las redes sociales como Instagram y Facebook son más que plataformas para ver contenido: son un espacio para compartir sus problemas personales y secretos más íntimos. Esta práctica, que puede parecer terapéutica para muchos jóvenes, en realidad los deja expuestos a graves peligros, entre los que destacan la explotación sexual y el grooming por parte de adultos malintencionados.
Lo que a menudo comienza como una búsqueda de apoyo emocional puede transformarse en una trampa que tiene consecuencias devastadoras para los jóvenes, quienes frecuentemente no comprenden los riesgos que corren al confiar en extraños en línea.
Compartir secretos con desconocidos: una tendencia con riesgos
La vulnerabilidad de los adolescentes al compartir información sensible en redes sociales ha sido documentada en múltiples investigaciones. Según un estudio de Thorn, una organización sin fines de lucro que trabaja para combatir el abuso infantil y compartido por Mashable en un informe, más de un tercio de los adolescentes considera que es “normal” compartir imágenes íntimas o detalles personales con personas que conocen en línea.
Esta cifra refleja un cambio en la forma en que los jóvenes perciben las relaciones virtuales, a menudo viéndolas como seguras y sin los mismos riesgos que las interacciones cara a cara.
Una parte importante de esta tendencia se debe a que los adolescentes tienden a ver a las redes sociales como una salida emocional, un lugar donde pueden expresarse sin los juicios que podrían recibir en su entorno inmediato. Sin embargo, esta apertura emocional también los hace vulnerables a depredadores que buscan ganarse su confianza y manipularlos para obtener favores sexuales o chantajearlos con imágenes comprometedoras.
Un ejemplo claro de cómo estas interacciones pueden tornarse peligrosas es la experiencia de Lennon Torres, quien tenía 13 años cuando comenzó a usar redes sociales. Inicialmente, ella participaba en un programa de televisión y tenía una creciente presencia pública, por lo que usaba las plataformas para interactuar con sus seguidores, muchos de ellos jóvenes de la comunidad LGBTQ+.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a recibir mensajes de adultos que la incitaban a unirse a chats en línea de temática gay, bajo la premisa de que así podría “explorar” su identidad.
Torres, que se sentía aislada de la comunidad LGBTQ+ en su entorno físico, encontró en estas plataformas un lugar para conectarse con personas que aparentemente compartían sus mismas experiencias. Pero la realidad fue muy distinta. Los adultos que se presentaban como amigos rápidamente revelaban sus verdaderas intenciones: pedían fotos íntimas y la presionaban para realizar actos sexuales en cámara. Cuando Torres se negaba, la amenazaban con difundir imágenes comprometedoras, una forma de sextorsión que ha afectado a muchos adolescentes.
Los riesgos de exponerse en redes sociales: sextorsión y grooming
El caso de Lennon Torres es solo uno de los miles que ocurren cada año. Según datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), en 2023 se registraron 186.819 informes de casos de explotación sexual en línea, un aumento de más del 300 % en comparación con las cifras de 2021. Este fenómeno, conocido como grooming, ocurre cuando un adulto establece una relación emocional con un menor de edad con el fin de explotarlo sexualmente.
Las plataformas como Instagram y Facebook han facilitado este tipo de interacciones. Los depredadores utilizan la naturaleza abierta de las redes sociales para contactar a adolescentes vulnerables, ganarse su confianza a través de elogios y promesas, y luego manipularlos para que compartan imágenes o videos íntimos. Esta forma de abuso ha llevado a consecuencias trágicas, incluyendo casos de adolescentes que se han quitado la vida tras ser chantajeados por depredadores en línea.
A pesar de las evidencias sobre los peligros que acechan en las redes sociales, muchos adolescentes siguen viendo estas plataformas como un espacio seguro para compartir sus problemas y secretos. Un estudio de Thorn encontró que una parte significativa de los adolescentes no solo confía en desconocidos en línea, sino que también considera que es una parte normal de su vida digital.
Los jóvenes, al encontrarse en una etapa crucial de desarrollo emocional y social, tienden a buscar validación externa, especialmente si no la reciben en su entorno inmediato. Este fenómeno es particularmente común entre adolescentes que no se sienten aceptados en casa o en su comunidad debido a su identidad sexual o de género.
Las redes sociales, con su acceso instantáneo a millones de personas, ofrecen un aparente refugio donde pueden expresarse sin miedo a ser juzgados. Sin embargo, este entorno está plagado de riesgos que muchos adolescentes no logran identificar a tiempo.
El rol de las plataformas y la falta de regulación
Las redes sociales juegan un papel central en la proliferación de estos casos de abuso. Si bien plataformas como Instagram y Facebook, administradas por Meta, han implementado políticas más estrictas para proteger a los menores, como la configuración de cuentas privadas por defecto para adolescentes, los acosadores siguen encontrando formas de evadir estas restricciones. Además, la falta de regulaciones gubernamentales efectivas permite que los riesgos persistan.
La Heat Initiative, una organización que aboga por la protección de menores en entornos digitales, sostiene que las medidas tomadas por las empresas tecnológicas son insuficientes. Es necesario implementar regulaciones más estrictas que limiten el acceso de los depredadores a los adolescentes y brinden mayor seguridad a los usuarios más jóvenes.
Texto original de Infobae