Cynthia “Cyn” Carranza buscó meticulosamente un lugar sombreado para estacionar el auto que ella llamaba hogar.
El conserje nocturno de Disneyland tiene que dormir durante el día, una dificultad para cualquiera, y más aún cuando vives en tu coche con dos perros. Carranza dice que gana 20,65 dólares la hora (unas 15,99 libras esterlinas) en el parque, pero el verano pasado no podía permitirse el alquiler en esta ciudad del sur de California, donde el apartamento medio puede costar más de 2.000 dólares (unas 1.550 libras esterlinas) al mes.
Carranza lloró mientras recordaba las dificultades de ese verano, incluyendo el hecho de tener que ducharse a escondidas en el departamento de disfraces de Disneyland. Ahora comparte un pequeño apartamento con su novio, que también trabaja en el parque, pero que aún gana apenas lo suficiente para llegar a fin de mes.
“Eso no es algo que nadie debería experimentar si trabaja a tiempo completo en una empresa como Disney”, dijo a la BBC.
La Sra. Carranza, al igual que otros trabajadores del parque, detalló a la BBC las dificultades económicas que conlleva trabajar en el que se supone es el “lugar más feliz del mundo”. Unos 10.000 trabajadores sindicalizados de Disneyland –el primero de los 12 parques creados en todo el mundo– amenazan con hacer huelga por los salarios y por lo que califican de prácticas antisindicales de represalia.
Cientos de trabajadores protestaron afuera del parque esta semana, con una serie de carteles y pins que mostraban el puño enguantado de Mickey Mouse en desafío.
“Mickey querría un salario justo”, coreaban los trabajadores a las afueras de Disneyland, cerca de las puertas del parque.
El viernes votarán si autorizan una huelga, días antes de que se reanuden las negociaciones del contrato sindical para los trabajadores.
La votación para autorizar una huelga no significa que ésta sea inminente, pero podría preparar a los trabajadores para actuar rápidamente si las negociaciones fracasan. La autorización también da a los sindicatos influencia mientras continúan las negociaciones la semana próxima.
El contrato de los miembros del elenco de Disneyland expiró el 16 de junio, y las negociaciones actuales involucran a una coalición de sindicatos que representan a casi 10.000 empleados del parque, lo que incluye a todos, desde los que trabajan como personajes y operan atracciones hasta los trabajadores de ventas, restaurantes y limpieza.
Los funcionarios sindicales afirman que aproximadamente uno de cada diez miembros del elenco de Disneyland se ha quedado sin hogar mientras trabajaba en el parque. Una encuesta realizada a empleados mostró que el 73 % dice que no gana lo suficiente para cubrir los gastos básicos cada mes y aproximadamente un tercio dijo que experimentó inseguridad en la vivienda durante el último año.
“Somos nosotros los que hacemos la magia”, dice L Slaughter, anfitrión de la parte del parque con temática de Toontown. “Necesitamos que Disney nos pague un salario digno”.
La Sra. Slaughter pasó dos años viviendo en su coche mientras trabajaba en el parque. Ahora tiene un pequeño apartamento a una hora en coche de Disneyland.
Pasó mucho tiempo tratando de encontrar un lugar de estacionamiento seguro para dormir, dice, y agrega que al personal no se le permite dormir en los estacionamientos de Disneyland.
“Mi alquiler acaba de subir $200 y no podré pagarlo nuevamente”, dice.
La Sra. Slaughter gana $19,90 por hora, gracias a un mandato de salario mínimo aprobado por los votantes de la ciudad en 2018. Disney luchó sin éxito contra el aumento salarial, pero los trabajadores dicen que todavía no es suficiente para sobrevivir en el sur de California.
Una calculadora de salario digno construida por el Instituto Tecnológico de Massachusetts, o MIT, dice que una persona soltera sin hijos necesitaría recibir 30,48 dólares por hora para poder vivir cerca de Disneyland en el condado de Orange, que está a unas 30 millas al sureste de Los Ángeles.
Los trabajadores que hablaron con la BBC dijeron que han conservado sus trabajos en el parque porque aman la marca Disney y dependen de los generosos beneficios de atención médica y del banco de alimentos operado por el sindicato, lo que algunos trabajadores describieron como una gracia salvadora.
Disney dice que está comprometido a negociar con sus “miembros del elenco”, el término que usa la compañía para referirse a los empleados que interpretan a princesas y piratas, así como a los chefs o conserjes que mantienen el parque.
“Respetamos y valoramos a nuestros miembros del elenco y reconocemos el importante papel que desempeñan en la creación de felicidad para nuestros huéspedes”, dijo Disney en un comunicado, y agregó que las conversaciones con los sindicatos que representan a sus trabajadores se reanudarán el 22 de julio y que están comprometidos a alcanzar un acuerdo “que se centre en lo que más importa a nuestros miembros del elenco actuales, nos ayude a atraer nuevos miembros del elenco y posicione a Disneyland Resort para el crecimiento y la creación de más puestos de trabajo”.
La última huelga de Disneyland fue en 1984 y duró 22 días.
La Sra. Carranza describió el agotador trabajo que realiza todas las noches en el parque: limpiando, puliendo, reparando pisos y, a veces, instalando alfombras.
Ella dijo que el verano pasado vivir en su auto fue el punto más bajo de su vida y agradece a sus perros por mantenerla con vida.
“Sé que son la razón por la que sigo aquí, por la que no me desmoroné”, dijo. “Hubo momentos en los que me pregunté qué estaba haciendo aquí y cómo iba a recuperarme”.
Pero incluso con el pequeño apartamento tipo estudio que ahora tiene Carranza, dice que todavía vive de sueldo a sueldo y que a veces sólo puede darse el lujo de comer arroz o fideos.
Aunque las demandas de los trabajadores son económicas, la votación sobre la huelga se convocó en respuesta a las quejas de que los trabajadores eran disciplinados por llevar las insignias de Mickey y distribuir información sindical en el parque.
En junio, los sindicatos presentaron cargos por prácticas laborales desleales ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales contra Disney por “disciplina ilegal, intimidación y vigilancia de miembros del sindicato que ejercían su derecho a usar botones sindicales en el trabajo”.
Colleen Palmer, una de las negociadoras del sindicato UFCW Local 324, ha trabajado en Disneyland durante casi 37 años y gana casi 24 dólares por hora como “anfitriona de productos”. Afirma que llevó su credencial sindical durante menos de media hora antes de que la dirección le dijera que se la quitara.
Palmer dice que los trabajadores son responsables de la experiencia que los clientes disfrutan en Disneyland, y que su lealtad y experiencia deben ser recompensadas. Dijo que los trabajadores creen que la brecha salarial entre los trabajadores y los ejecutivos de la empresa es escandalosa: la compensación del director ejecutivo de Disney, Bob Iger, fue de $31,6 millones en 2023, cientos de veces la cantidad que ganan los miembros del elenco de Disneyland.
“Me pregunto por qué no quieres reconocerme, porque te estoy dando ese dinero para que puedas comprar ese equipo deportivo ahora”, dijo, refiriéndose a la noticia de que Iger y su esposa se habían hecho cargo del equipo de fútbol femenino de Los Ángeles, Angel City Football Club.
La disparidad entre los salarios de los trabajadores y los de los directivos ha alimentado el malestar laboral en Estados Unidos. Según el Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista, la remuneración de los directores ejecutivos aumentó un 1.460 por ciento entre 1978 y 2021.
Disneyland es un lugar de trabajo único. Muchos lo consideran una carrera, no un trabajo, y los trabajadores suelen ser también fanáticos de la marca Disney; algunos lo llaman el culto a Disney.
Los trabajadores reciben beneficios como la entrada gratuita a los parques de Disney para sus familiares y amigos, pero también dicen que Disney no es flexible cuando tienen una crisis familiar o se enferman. Muchos tienen un segundo o tercer empleo y los horarios impredecibles de Disneyland hacen que sea difícil compatibilizarlos.
Para los estudiantes y jubilados que trabajan a tiempo parcial, puede ser un trabajo de ensueño, pero ya no proporciona un salario digno para la gente de Anaheim y sus alrededores, una ciudad rica cuyo mayor empleador es Disney, dicen los trabajadores.
“Sin nosotros, Disney sería como cualquier otro lugar”, dice Morgan, quien vivió en moteles alrededor de Disneyland durante cuatro años con sus hijos y quería ser identificado solo por su segundo nombre.
La ruptura del matrimonio de Morgan le hizo perder su vivienda y con su salario de Disney lo único que podía permitirse eran moteles baratos. Cuando sus hijos estaban con su madre, a menudo dormía a la intemperie y se escondía en las sombras para evitar a la policía o los robos.
Ahora tiene un segundo trabajo a tiempo completo como reclutador (que puede hacer desde casa) y un apartamento que puede pagar con los ingresos combinados.
Aún así, se enorgullece de su trabajo vendiendo productos de Disney y dice que cada miembro del elenco se toma el trabajo en serio.
“No son los animatrónicos, somos nosotros. Al menos respétennos lo suficiente como para pagarnos un salario decente”.
Texto original de BBC Mundo