Nunca hubo duda de que Miami, la ciudad más panamericana del país, era el lugar más adecuado para albergar el partido final de la Copa América, un torneo sudamericano de fútbol que se celebra en los Estados Unidos por solo la segunda vez en un siglo.
Pero ni siquiera los organizadores del torneo podrían haber guionado un enfrentamiento como el que tendrá lugar el domingo por la noche entre Argentina y Colombia — dos países que, en cualquier día, serían recibidos como el equipo local en el sur de la Florida.
“Ese estadio no va a sentirse como si estuvieras en Miami, o en los Estados Unidos para el caso”, dijo Juan C. Zapata, quien fue el primer colombiano estadounidense elegido para la Legislatura de Florida. “Es una final muy Miami”.
El torneo, que comenzó el 20 de junio, ha perdido algo de su característico ambiente sudamericano al jugarse completamente en los Estados Unidos, con asientos vacíos en algunos partidos y jugadores quejándose de la superficie de varios campos. Pero el escenario de la final puede devolver algo de la típica energía festiva de la Copa América.
Argentina recibe la mayor atención de los aficionados al fútbol estadounidense gracias a la estrella Lionel Messi, cuyo traslado a Fort Lauderdale el año pasado causó un verdadero frenesí. Pero Florida, aunque hogar de la mayor población argentina en el país (alrededor de 66.000 personas hasta 2021), tiene un número mucho mayor de colombianos (más de 400.000). Su presencia de largo tiempo en el área de Miami ha contribuido a la cocina (bandeja paisa) y la música (Shakira).
Ambas poblaciones están fuertemente concentradas en el sur de la Florida, donde la cultura es tan ineludiblemente latinoamericana que la mayoría de los residentes, sin importar su nacionalidad o etnia, conocen la diferencia entre una empanada argentina (harina de trigo, horneada) y una colombiana (harina de maíz, frita).
La región es un crisol de inmigrantes del Hemisferio Occidental y sus descendientes que muchos equipos de la Copa América con grandes poblaciones de expatriados (por ejemplo, Venezuela, Jamaica y Brasil) se habrían sentido a gusto jugando en el Hard Rock Stadium en Miami Gardens. Incluso Canadá, un semifinalista en el torneo, que incluía algunos equipos de fuera de Sudamérica, habría atraído a algunos canadienses migratorios si no fuera a mediados de julio.
Un gran número de colombianos comenzó a establecerse en el sur de la Florida en la década de 1980, a menudo huyendo de la violencia. Algunos argentinos llegaron en la década de 1970 durante una dictadura militar en su país, y muchos otros escaparon de una economía turbulenta hace un cuarto de siglo.
Como muchos otros ciudadanos estadounidenses de origen latinoamericano en Florida, los argentinos estadounidenses y los colombianos estadounidenses durante muchos años tendieron hacia los demócratas, dijo Eduardo A. Gamarra, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Florida que dirige el Foro de Opinión Pública Latina. (Una excepción prominente son los cubanoamericanos, que siempre han tendido hacia los republicanos).
Pero los colombianos estadounidenses a menudo tenían puntos de vista conservadores cuando se trataba de la política colombiana. Detectando una oportunidad, los republicanos de Florida comenzaron a hacer un esfuerzo concertado alrededor de 2016 para ganarlos. En gran medida lo han logrado, dijo el Dr. Gamarra. Los argentinos estadounidenses también se han desplazado hacia la derecha.
“Estas son ahora dos comunidades conservadoras”, dijo Gamarra, un aficionado al fútbol que es originario de Bolivia y planea asistir al partido del domingo.
El senador Rick Scott, un republicano de Florida que busca la reelección, ha emitido un anuncio televisivo con temática futbolística durante la Copa América. También lo ha hecho la campaña del presidente Biden.
Las propuestas políticas han tenido lugar mientras el sur de la Florida se ha convertido en un centro de fútbol, impulsado en parte por el Inter Miami, la franquicia de la Major League Soccer en parte propiedad del ex estelar David Beckham, que firmó con Messi el verano pasado. Stephen Ross, el desarrollador inmobiliario que posee el equipo de fútbol americano Miami Dolphins, ha liderado un impulso para el fútbol internacional en el Hard Rock Stadium, que albergará siete partidos de la Copa del Mundo en 2026 (y recibirá alrededor de 36 millones de dólares en fondos y servicios públicos para hacerlo).
La Concacaf, la confederación que gobierna el fútbol en América del Norte, Central y el Caribe, tiene su sede en el centro de Miami. La FIFA, el organismo rector internacional del fútbol, abrió el año pasado su oficina en los Estados Unidos en el suburbio adinerado de Coral Gables. La federación nacional de fútbol de Argentina está trabajando en grandes planes para los Estados Unidos que incluyen una instalación de entrenamiento de 10 millones de dólares en North Bay Village, entre Miami y Miami Beach.
El fútbol ha sido bueno para los negocios, dijo Leo Graziano, el director ejecutivo nacido en Argentina del Grupo Graziano, que opera 11 restaurantes y mercados argentinos en el sur de la Florida que transmiten religiosamente partidos de fútbol y venden camisetas de Argentina y Messi, por demanda popular.
“Estamos viviendo un momento en el que Argentina está de moda”, dijo. “La verdad es que los que estamos en Miami realmente hemos estado esperando que se celebre una final aquí”.
Luis Carlos Perea, un ex defensor central que jugó para la selección nacional de Colombia en dos Copas del Mundo y cuatro torneos de Copa América en las décadas de 1980 y 1990, ha vivido en Miami por más de dos décadas. En el último año, su academia de fútbol juvenil ha visto un aumento en la demanda de padres que buscan que sus hijos se adentren en el deporte, dijo.
“La fiebre del fútbol se apoderó de esta ciudad, y qué genial”, dijo. “La industria del fútbol está feliz con esta explosión que estamos experimentando”.
Perea dijo que sabía que la final de la Copa América se jugaría localmente, pero asumió que sería un enfrentamiento más tradicional, como Argentina-Brasil o Argentina-Uruguay. Una vez que Colombia se clasificó para el partido el miércoles, pensó en comprar boletos, dijo, pero eran demasiado caros.
Vivid Seats, que vende boletos en el mercado secundario, dijo el jueves que el precio promedio se disparó a casi 1,300 dólares cada uno.
No importa, dijo Perea: “Puedo verlo en cualquier lugar”.
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