Tal como estaba previsto, la cápsula Dragon amerizó –aterrizar en el agua– en la madrugada del pasado lunes frente a las costas de Florida con sus cuatro astronautas de la misión Crew-6 de la NASA a salvo, según informó la empresa aeroespacial SpaceX en sus redes sociales. El regreso a la Tierra quedó filmado y se pudo ver desde distintos puntos del sur de Estados Unidos.
De esta manera, concluyó con éxito la sexta misión de rotación de tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI), por la que los estadounidenses Stephen Bowen (comandante de la misión) y Woody Hoburg (piloto); el árabe Sultan Alneyadi y el ruso Andrey Fedyaev, estuvieron 168 días en órbita.
Los cuatro astronautas habían despegado seis meses atrás, el 2 de marzo pasado, desde el Centro Espacial Kennedy. En la EEI, realizaron durante este tiempo investigaciones científicas y tareas de mantenimiento del llamado laboratorio orbital.
El final de la misión Crew-6 y el regreso de la cápsula Dragon
Dragon Endurance había tenido que posponer su regreso un día por las condiciones climáticas adversas en el lugar de amerizaje, pero este lunes se separó de la EEI a las 7.05 –hora del este de Estados Unidos– y tocó el agua a las 12.17. Allí se recuperó la cápsula de SpaceX –que diseña, fabrica y lanza estas naves espaciales– y los tripulantes fueron trasladados al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, Texas.
En los videos que publicó la agencia estadounidense se puede ver también cómo remolcaron la aeronave hasta el barco que fue en busca de ella durante la noche y en el medio del mar.
Otros usuarios pudieron ver la entrada en órbita de la nave y aprovecharon para filmar el espectáculo aeroespacial desde distintos puntos de México o algunos de la península de Florida, como la ciudad de Orlando.
“Después de pasar seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, recorriendo casi 79 millones de millas (126,4 millones de kilómetros) durante su misión y completando cientos de experimentos científicos en beneficio de toda la humanidad, el SpaceX Crew-6 de la NASA ha regresado a su hogar en el planeta Tierra”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
Y sumó: “Esta tripulación internacional representaba a tres naciones, pero juntas demostraron la ambición compartida de la humanidad de alcanzar nuevas costas cósmicas. Las contribuciones de Crew-6 ayudarán a preparar a la NASA para regresar a la Luna bajo (la misión) Artemisa, continuar hacia Marte y mejorar la vida aquí en la Tierra”.
Antes de emprender el regreso a la Tierra, el piloto Hoburg expresó: “Dimos la bienvenida a la tripulación visitante de (la misión comercial) Axiom a bordo, hicimos tres caminatas espaciales (…), hicimos mucho mantenimiento y esperamos dejar la estación espacial un poco mejor de como la encontramos”.
Los miembros de esta misión convivieron brevemente con la tripulación de la Crew-7, que el pasado 27 de agosto encajó en la EEI con sus cuatro tripulantes.
La Crew-7 cumplió también una misión de seis meses y está comandada por la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli y Andreas Mogensen, de la Agencia Espacial Europea (ESA), además de Satoshi Furukawa, de la agencia japonesa JAXA, y Konstantin Borisov, de la Roscosmos rusa.