Después de establecer un récord en el vuelo espacial más largo en la historia de una mujer, la astronauta de la NASA Christina Koch regresó a la Tierra el jueves, junto con el Comandante de la Soyuz Alexander Skvortsov de la Agencia Espacial Rusa Roscosmos y Luca Parmitano de la ESA (Agencia Espacial Europea).
La estadounidense Koch, quien lideró la primera caminata espacial femenina en 2019, aterrizó en Kazajistán al final de una misión de 328 días que se espera brinde nuevos datos sobre los efectos de los viajes extensos para la salud. La cápsula Soyuz MS-13 se posó en la estepa del desierto de Kazajistán a las 04.12 hora local trayendo devuelta a la Tierra a Koch, de 41 años, al astronauta europeo Luca Parmitano y al cosmonauta ruso Alexander Skvortsov.
La misión de Koch batió el récord de permanencia continua más larga en el espacio de una mujer, que anteriormente ostentaba Peggy Whitson de la NASA. También logró un hito de género en una caminata espacial relativamente rutinaria con su compañera de la NASA Jessica Meir en octubre, que marcó la primera vez en que dos mujeres salieron de la estación espacial al mismo tiempo.
El primer intento de la NASA de realizar una caminata espacial solo de mujeres en marzo de 2019 se suspendió porque uno de los trajes espaciales de los astronautas no había sido ajustado correctamente de antemano, lo que encendió un debate sobre la equidad de género en la comunidad espacial.
Los astronautas en la estación espacial, cuyo vigésimo aniversario en la órbita terrestre baja se celebra este año, han contabilizado 227 caminatas espaciales de mantenimiento, de las cuales casi dos docenas incluyeron mujeres, según la NASA. Koch y Meir realizaron otras dos caminatas espaciales juntas en enero.
La NASA dijo que la prolongada misión de Koch proporcionará a los investigadores datos muy necesarios sobre cómo la ingravidez y la radiación espacial afectan al cuerpo femenino en las misiones espaciales de larga duración.
Estos factores, que se estudiarán en los próximos meses, podrían resultar útiles para el objetivo de la agencia espacial estadounidense de construir una estación permanente en la superficie de la Luna en la próxima década.
Los 340 días en órbita del astronauta estadounidense Scott Kelly desde 2015 demostraron que los viajes espaciales extensos tienen efectos en la salud, como el engrosamiento de la arteria carótida y la retina, cambios en la expresión génica y un ligero deterioro cognitivo en los hombres.